По одноименной повести Сергея Высоцкого.
В архиве пропадают редкие материалы. Между двумя научными работниками – Озеровым и Рожкиным – происходит конфликт из-за этих материалов. Как выясняется позднее, Озеров самовольно взял бумаги и передал их человеку по фамилии Барабанщиков для продажи. Когда Платонов узнает об этом, его сердце не выдерживает, и он умирает. Пытаясь достать спрятанные в тайнике в церкви бумаги, Барабанщиков падает с высоты и разбивается насмерть. Тут уже вступает в дело милиция. Полковник Корнилов расследует это преступление. Он выясняет, что Платонова и Барабанщикова погубило одно и то же - среда обитания, в которой произошла смена ценностей. Обстоятельства гибели Николая Рожкина, сотрудника отдела древних рукописей, оказались связаны с тайной переписки соратников Петра I, в которой содержалась информация о старинных рукописях...