Социально-исторический кинороман по мотивам одноименного романа В.Пановой. Двадцатые годы. Начинающий газетчик Шура Севастьянов, отрицая любовь в любом ее проявлении, посвящает свою жизнь борьбе с мещанством. Имея двух верных товарищей - Зою Большую и Зою Маленькую, - принципиальный и несгибаемый Шура в один прекрасный момент понял, что влюблен в своего "идейного противника" - Зою Большую - красивую и эгоцентричную, мечтающую о совсем другой жизни, чем он. Режиссер Масленников проделывает путь, обратный тому, что был в романе: в его картине не сентиментальное возвращение в прошлое, а трезво-безжалостное осмысление настоящего на материале прошлого. Он обнажил скрытую в романе конструкцию, отсекая психологические мотивировки литературной первоосновы. Он как будто выпарил из романа лирическое вещество - в осадке оказалась почти кристаллическая социальная модель.