Гэй (Гейбл) и его приятели Гвидо (Уоллэк) и Пирс (Клифт), ковбои, едут на пикапе в поисках случайной работы. В разговорах слышится вымученная бравада, говорят они больше о былом, чем о будущем. В Рино они знакомятся с только что разведенной соблазнительной блондинкой Розлин Тэйбер (Монро), оставившей преуспевающего мужа-бизнесмена. Когда-то она была стриптизершей, а теперь ищет верности в чувствах, добрых человеческих отношений с кем-либо, кто соответствует ее идеалистическим настроениям. Гэй в два раза старше Розлин, никакой благородной цели в жизни у него нет. Он хочет гонять "непригодных" лошадей, диких мустангов, слишком малорослых для работы на ранчо или на родео. Между ними начинается роман. Им самим, таким непригодным и неприкаянным, необходимо что-то доказать себе и друг другу.

Гейблу поначалу не нравилась некоторая надуманность в сценарии Миллера, однако, в конце концов, он создал такой глубокий образ, которого не ожидал и сам драматург. Миллер присутствовал на натурных съемках в Рино и Дэйтоне, но это скорее мешало режиссеру Джону Хьюстону. Он не мог контролировать Монро, которая принимала различные препараты и находилась на грани нервного срыва. Фильм удалось закончить 24 ноября 1960 года - через восемь дней после смерти Гейбла от сердечного приступа и за несколько месяцев до того, как его пятая жена Кей родила его единственного ребенка. Очень скоро умерла и Монро от передозировки снотворными. А через пять лет умер Клифт.