В один скверный пасмурный день на трех детей семьи Бодлеров - 14-летнюю Вайолет, 12-летнего Клауса и их маленькую годовалую сестричку Солнышко - обрушились несчастья. Страшный пожар лишил их дома и любящих родителей. В жизни сирот появился хитрый и коварный опекун Граф Олаф, который, как оказалось, совсем не граф, а злой гений, демонический актёр и мастер переодеваний, стремящийся завладеть семейным наследством Бодлеров...