Первая мировая война. Самолет французских летчиков Морешаля (Габен) и Больде (Фресне) сбит немецким асом фон Рауффенштайном (фон Строхайм), но оба пилота остались живы и попали в лагерь для военнопленных. Там же находятся несколько британских офицеров, с которыми новички объединяются в работе над тоннелем для побега. После победы французов на Западном фронте Морешаля, Болдье и остальных французских военнопленных переводят в другую тюрьму, где комендантом назначен их "старый знакомый" фон Рауффенштайн. Комендант тепло встречает французов, замечая, что из "его" тюрьмы побег невозможен...

Поставленный Ренуаром фильм был объявлен Геббельсом "кинематографическим врагом №1" и запрещен к показу в нацистской Германии.
Картина получила номинацию на "Оскар" за лучший фильм в 1938г.
На Венецианском фестивале 1937 года фильму был присужден приз за лучший актерский ансамбль.