В возрасте 12 лет Эмманнуил Зонненшайн (в переводе с немецкого "Солнечный свет") покинул свою деревню на территории Австро-Венгерской империи после того, как его прадедушка, трактирщик, погиб при взрыве собственной винокурни. Чтобы содержать семью мальчик отправился в Будапешт, унося с собой только найденную среди обломков черную отцовскую книжку с рецептом травяной настойки, которая многих подняла на ноги. В 25 лет он открыл собственную винокурню, и настойка быстро стала популярной. Он назвал ее "Солнечный свет". Так начинается рассказ закадровым голосом Рэйфа Файннса, начиная с Игнаса (Рэйф Файннс) Зонненшайна, о жизни нескольких поколений многочисленного рода на фоне истории Европы 20-го века. Игнас состоял в любовной связи со своей кузиной Валерией, жениться на которой ему не позволил отец, но предстоящее рождение ребенка сделало брак возможным. Закончив образование в Вене, он стал судьей, а когда ему предложили повышение в Центральный суд, то одновременно попросили сменить и фамилию на более венгерскую. Зонненшайны были евреями, и чего только не пришлось пережить им, чтобы выжить. Так Игнас Зонненшайн стал Игнасом Шоршем. Сменили фамилию и остальные дети старика Зонненшайна. Мы знаем историю двадцатого века: войны, революции, фашизм, концлагеря.