Фильм по роману Лэрри Мак Мертри рассказывает о современном американском Западе, его превращении из страны пионеров, простых человеческих чувств, свободных от жадности и алчности, в обычную обширную недвижимость, населенную мелкими, продажными существами, унаследовавшими грубый индивидуализм первых поселенцев, но не их души, мораль или принципы. Таким новым представителем Запада показан Хад (Ньюмэн), сын старого Хомера Бэннона (Даглас), техасского следопыта-пионера, страстно презирающего своего отпрыска до самого горького конца. Старик с горечью переживает уничтожение заболевшего стада, а сын пытается добиться, чтобы старика признали неспособным управлять ранчо.