В 70-е годы XIX века лучшим оружием на Диком Западе считалась многозарядная винтовка "винчестер '73" образца 1873 года, и многие стрелки готовы были пойти на все, чтобы завладеть этим оружием.
...Отчаянный Лин МакЭдам (Джеймс Стюарт), преследуя убийцу своего отца, приезжает в Додж-сити со своим другом Джонни по прозвищу "Высокий клинок". Город празднует День независимости США, под зорким, отеческим взглядом шерифа Уайатта Эрпа, который собирает пистолеты у обвешанных оружием чужаков и складывает их в своей конторе на время торжеств. В честь праздника в городке объявляется соревнование на лучшего стрелка, победитель которого получит уникальный (один на тысячу) "винчестер '73". Лин заходит в местный салун и заказывает выпивку. Неожиданно, уголком глаза, он замечает "Голландца" Хенри Брауна - своего злейшего врага. Героям предстоит соревноваться в меткости на празднике города за лучший винчестер страны. МакЭдаму удается победить "Голландца" и получить дорогую винтовку, но раздосадованный Хенри нападает на победителя и забирает винчестер. Обозленный Лин начнет преследовать похитителя винтовки...

Режиссер Энтони Манн в 1950 году создал этот черно-белый классический американский вестерн, который может дать фору многим цветным фильмам современности. Здесь воплотились все признаки жанра: и нападение индейцев на маленький отряд регулярной армии, и соревнование в меткости стрельбы, и финальная дуэль на винчестерах так прекрасно смонтированная, что просто захватывает дух.
Творческий дуэт режиссера Энтони Манна и актера Джеймса Стюарта, стартовав на этой картине, создаст в будущем целую серию первоклассных психологических вестернов.