Классик американской кинорежиссуры Джон Форд за десятилетия творческой карьеры снял огромную кучу вестернов, а в других жанрах он работал гораздо реже. В 1959 году режиссер поставил единственную свою военную драму на материале подлинных событий Гражданской войны между Севером и Югом, описанных в романе Хэролда Синклера. Джон Форд не склонен трактовать национальную трагедию столетней давности как бой только лишь за права и свободу негров. Битва Севера против Юга - это битва 'государственников' против 'мятежников'.
Но фильм интересен, пожалуй, не этим: мало кто сомневается в способности американцев точно воссоздавать на экране атмосферу ушедших в прошлое времен. Главное в картине - драматический конфликт полковника (Джон Уэйн) и майора-доктора (Уильям Холден). Первый оправдывает любые жертвы и моральные тяготы: 'Война есть война!', второй считает: 'Человеческий долг выше военного!'