Биография:
Юрий Александрович Николаев родился в Кишинёве, Молдавская ССР.
В 1970 окончил Государственный институт театрального искусства (ГИТИС) по специальности "актер театра и кино".
В 1970-1975 годах - актер Московского драматического театра им. А.С. Пушкина.
С 1973 по 1975 годы внештатно работал на телевидении.
С 1975 года - в штате ЦТ Гостелерадио СССР в отделе дикторов.
С 1975 по 1991 годах - постоянный ведущий еженедельной музыкальной программы ЦТ Гостелерадио СССР "Утренняя почта".
Вел также популярные программы ЦТ "Голубой огонёк", "Песня года " и др.
Непродолжительное время был ведущим новостных программ ЦТ Гостелерадио СССР.
В 1991 году создает телевизионную продюсерскую фирму "ЮНИКС" ("Юрий Николаев Студия"), выпускающую еженедельную программу "Утренняя звезда". Ведущий программы "Утренняя звезда".
С марта 1995 года - один из продюсеров развлекательной программы "Угадай мелодию!".
С февраля 1996 года - генеральный продюсер Московской телекомпании и художественный руководитель Московского телеканала (до февраля 1997 года).
В конце 1995 года - один из учредителей творческого объединения "КВИНТА".
В 1996 придумал и воплотил на экране первую национальную премию детского творчества "Призвание".
Начиная с 27 июня 1996 года, в рамках предвыборной молодежной кампании "Голосуй, или проиграешь!", вместе с ведущим ток-шоу "Поле чудес" Леонидом Якубовичем совершил "концертно-познавательный перелет "Ельцин - наш Президент!".
С февраля 1997 года - ведущий музыкальной программы "Утренняя почта".
С 2003 по 2008 год работал на телеканале «Россия». В 2003-2005 годах вел программу о российском образовании «Большая перемена», а в 2006-2008 годах был ведущим телевизионных шоу «Танцы на льду» (2 сезона) и «Танцы со звездами» (3 сезона) на этом канале.
В 2008-2009 годах был ведущим программы «Утренняя почта» вместе с Ларисой Грибалевой на канале РТР-Беларусь.
Осенью 2009 года вернулся на «Первый канал». С 6 сентября 2009 года по 25 сентября 2016 года - ведущий шоу (совместно с Дмитрием Шепелевым) «ДОстояние РЕспублики». Со 2 сентября 2013 года по 2014 год вел программу «В наше время».
С 7 февраля 2015 по 9 июня 2024 года был постоянным членом жюри 9 сезонов Всероссийского вокального конкурса «Звезда» на телеканале «Звезда».
В 2015 году исполнил песню «Остров Юрий» на слова своего тезки и однофамильца Юрия Николаева, отца Игоря Николаева. Музыку к песне написал Игорь Николаев.
С 9 июля 2017 по 5 сентября 2021 года - ведущий утренней программы-интервью «Честное слово» на «Первом канале». Также периодически вел на данном канале праздничные концерты.
В 2023 году Юрию Николаеву открыли звезду в историко-познавательном комплексе «Галерея звезд» у подножия Останкинской телебашни.
Народный артист РФ.
Член Союза журналистов РФ.
Ллауреат премии Союза журналистов РФ (1993).
Член редакционного совета журнала "Медведь".
Увлекался теннисом, игрой на бильярде, пилотированием спортивного самолета.
Скончался 4 ноября 2025 года в Москве в возрасте 76 лет от осложнений, вызванных раком кишечника.

Актерские работы:
  1. Торговый центр - 2013 (Сериал)   ... камео
  2. Аннушка - 2009   ... камео
  3. Провинциальные страсти - 2006   ... Аркадий Яковлевич Налимов
  4. Как стать звездой - 1986 (Мьюзикл / музыкальный)   ... эпизод
  5. Прежде, чем расстаться - 1984 (Мелодрама)   ... Костя
  6. С кошки все и началось... - 1982   ... Юрий, папа Славика
  7. Тайна, известная всем - 1981   ... Волшебник
  8. Хождение по мукам - 1977 (Киноповесть)   ... Шарыгин
  9. Дрессировщики - 1976 (Детский)
  10. Девушка из камеры №25 - 1972 (Драма)   ... Вася
  11. Большие перегоны - 1971 (Мелодрама)   ... Игорь Шилов